- Здравствуй, сын Утера.
- Здравствуйте…
- Знаешь ли ты главное дело отца своего?
- Да, он…
- Знаешь ли ты, что ты – единственный наследник его?
- Да.
- Ты продолжишь дело его?
- Конечно! Если только англы выберут меня…
- Не «если», сын Утера. «Когда».
* * *
- Слушай меня, сын Утера. Ты знаешь, что через месяц будут выборы нового короля англов?
- Знаю.
- Ты должен стать королем. Ты – единственная надежда этого мира.
- Я не понимаю.
- Кроме людей, в мире людей есть еще одна сила. Мы, маги, называем их «моргенштернами». Они пытаются уничтожить людей.
- Кто они?
- Это не важно. Первое вторжение было до начала времен. Второе – во время основания Рима. Сейчас вторжения, скорее всего, не будет, но будут войны, и ты нужен англам как король.
- А если я им не стану?
- Станешь.
- Видишь этот валун? Через месяц в него будет воткнут меч. Претенденты на престол будут пытаться вытащить его. Ты вытащишь его. Во время твоей попытки я положу руку на камень, и он разма… в общем, достать меч будет легко. Ты понял?
- Да, дядя.
- Я давно уже тебе не дядя. Иди.
Осталось лишь найти хороший меч.
* * *
Дымная полоса прочертила небо. Ночью стало светло, как днем. Огромный огненный шар пролетел мимо замка Корнуолл и упал в озеро. Вода вскипела, взметнулась вверх и зашипела, успокаиваясь.
Я улыбнулся. Проблема с мечом была решена.
* * *
- Отец говорил тебе, сын Утера, что нужно человеку, чтобы выиграть войну?
- Меч, корона и неприступная крепость.
- Да. Корона у тебя есть. Меч – тоже. Как, говоришь, ты назвал его?
- Экскалибур.
- Да. Идем. Я приготовил тебе крепость.
* * *
Она ему нравилась. Крепость выглядела старой и заброшенной, но мы с ним видели, что, стоит поселиться здесь паре-тройке рыцарей, как она оживет. Он смотрел и смотрел.
- Я назову ее Камелот.
Да. Это хорошее имя, сын Утера. Посмотрим, что будет с ней дальше.
* * *
- Беги, дядя!
- Нет, сын Утера. Я останусь.
- А я нет. Я оставляю Камелот. Пусть он останется моргенштернам, а я дам бой Мордреду. Я должен остановить его!
- Я помогу тебе.
- Нет. Твоя магия уже сделала свое дело, когда ты разделался с Морганой и моей матерью. Сделай ради меня кое-что другое.
- Я слушаю тебя.
- Подготовь крепость. Новую. Еще более неприступную. Для следующего короля-спасителя.
- Еще более? Но как это?
- Думай, дядя. И уходи из крепости.
* * *
Он увел свое войско. А я стоял и смотрел, как моргенштерны штурмуют Камелот. И когда в крепости не осталось ни одного человека, а все моргенштерны оказались внутри, я оборвал нити, связующие меня с Камелотом.
Крепость рухнула – вся и сразу. Через мгновение на том же месте цвел зеленый луг. Что-то блестящее подкатилось к моим ногам. Я поднял золотой кубок – артефакт, стоявший под Камелотом, державший всю эту махину. Теперь Святой Грааль понадобится мне для новой крепости. Я придумал.
* * *
На земле был начерчен круг, внутри него – руны. В воздухе висел призрак нового города – легкого, фееричного. В центре круга стоял я, подняв Грааль над головой. Должно сработать. Что, если не закапывать кубок, а предать его воздуху?
И, когда были произнесены последние Слова Творения, замок взлетел.
* * *
Он вошел в тронный зал, на ходу обретая плоть. Я заметил его не сразу – возился с встречным эффектом, вызванным магическими свойствами замка. Но когда справился…
- ТЫ?! Но он убил тебя!
- Наивный старик… Да, ему это удалось. А я убил его. Тебе ли не знать, что происходит с Продавшимися?
- Ты призрак?
- Наполовину. Во мне достаточно сил, чтобы убить тебя, старик, и захватить этот замок.
Я улыбнулся. Он получит замок. А замок – его…
Он ударил меня, и я упал. Жить осталось недолго, но полюбоваться успею. Не смог Артур – смогу я.
Он сел на трон, донельзя довольный собой – и я отпустил тот встречный эффект. О котором говорил. Кажется, проняло.
- Что это, злобный колдун?!
- Ответная реакция замка на попытку поработить его. Отныне ты – король. Но ты больше не сойдешь с этого места.
- Проклятье! Я ничего не знал! Почему ты не сказал?!
- Я злобный колдун или Санта-Клаус?

3 декабря 2008 года