Леса Кронга всегда поражали воображение человека своей силой и величием. Люди и другие существа испокон веков жили в гармонии под кронами великого Леса. Но однажды появились те, кого лес признал и кому доверил свою силу. Друиды, служители природы.
Друиды учат гармонии с собой, с окружающим миром, с другими существами. Только тот, кто достигнет её, сможет найти своё место во Вселенной - а это, по их учению, является предназначением всех живых существ.
Касаемо появления друидов Кронга бытует одна легенда, которую сами лесные защитники всегда рассказывают вместо ответа на вопрос о зарождении их культа.
В далёком прошлом, задолго до Катаклизма, недалеко от Лесов Кронга в одной из деревушек, каких полно в могучем королевстве Туллен, жил простой парень по имени Варт. И хотя отец его был пахарем, сын его большую часть времени проводил не на поле, а в Лесу. Лес завораживал его своим величием и красотой, Варт мог бесконечно бродить по его тропинкам, каждый раз находя в нём что-то новое, невиданное им прежде.
Но однажды Варт заблудился, чего не случалось с ним никогда прежде. Казалось, что все тропинки стали по своей воле скакать с места на место, заводя его всё глубже и глубже в Лес. Оказавшись в результате многочасовых блужданий в самом сердце его, парень совсем отчаялся и присел на поросший мхом камень, чтобы собраться с мыслями. Внезапно к нему обратился преисполненный мощью голос, шедший со всех сторон, как будто это говорили деревья окружавшие его. Голос этот принадлежал Кронгу - могущественному Духу, чьими владениями и был этот Лес. Речь его была довольно длинной и красочной, но ее суть заключалась в том, что Кронг признал в Варте достойного человека, могущего отличить истинную красоту Природы, созданную Творцом - существом значительно более совершенным, нежели люди, эльфы, гномы, орки или кто бы ни было ещё. И что более важно - ценить и защищать её.
Так Варт стал друидом - жрецом Духа Кронга. Первым друидом. Он получил часть силы своего покровителя, в некотором смысле сроднился с ним - часть его сознания слилась с сознанием Духа, позволяя друиду в любое время обратиться к нему. Он даже отказался от своего прежнего имени - теперь его также именовали Кронгом.
Вслед за основателем культа стали появляться и его последователи. В основном это были крестьяне, уставшие от постоянных поборов, либо те, кто бежал от старой жизни. Все они, так или иначе, любили Лес - в противном случае, они бы никогда сюда не пришли, поскольку народная молва никогда не жаловала эти места. Леса боялись. И нельзя сказать, что без причины. Однако он никогда не причинял вреда тем, кто сам к нему относился уважительно. Потому всех решивших посвятить себя служению Кронгу и Природе, Лес принимал радушно и без всяких недоразумений.
Целью друидов является защита первозданного совершенства природы (созданного Творцом – существом значительно более совершенным, нежели люди) от влияния людей, эльфов и других любителей переделывать окружающий их мир под себя. Друиды учат гармонии с собой, с окружающим миром, с другими существами. Только тот, кто достигнет её, сможет найти своё место во Вселенной – а это, по их учению, является предназначением всех живых существ.
Шли года, друидов становилось всё больше, и влияние их росло. Во многом это была заслуга Кронга-Варта, первого друида. Он прожил более двухсот лет, но пришёл его черёд… Возможно, Дух Кронга смог бы продолжить его годы, но не стал этого делать, ибо все люди смертны, и не ему менять правила, установленные Творцом. Когда Верховный Друид почувствовал, что настал его смертных час, он призвал своего преемника, выбранного своим покровителем, и при его участии совершил обряд Перехода. Вся сила и власть Верховного Друида переходит его последователю, а вместе с ними новому Верховному Друиду переходят все знания и память его предшественника.
Непосвященные не знают, но всех Верховных Друидов, независимо от того, как их звали раньше, после ритуала Перехода называют Кронгом, поэтому почти все люди считают, что Кронг бессмертен.
Главное поселение друидов Кронга расположено на Блуждающем острове посреди внушительного озера. Это озеро всегда затянуто пеленой тумана и лишь тот кому позволит Кронг сможет найти путь к острову. Из-за этого остров и назван блуждающим, даже если ты поплывёшь прямо к нему, остров окажется правее или левее. Туман не единственное препятствие к городу друидов, вокруг него располагаются хуорны - спящие древние энты обладающие разумом, они не отличаются внешне от простых деревьев, но как только почуют опасность которая грозит лесу и в частности поселению друидов, просыпаются и становясь неустрашимыми воинами которые разят врагов. Энты живут размеренной жизнью, которая для простых людей непонятна, они всегда бродят по лесу, совершая только им понятные действия.
На Блуждающем острове стоит единственный лесной город. Построенный друидами из камня он является местом изучения магии, алхимии и звёзд. Посреди острова растёт Великое древо, средоточие силы и мудрости Леса.
Друиды не строят домов в привычном смысле этого слова – рубить живые деревья для них – кощунство. Жить они предпочитают в землянках, либо в особых шалашах на деревьях, сделанных из живых ветвей с помощью магии.

ЖИТЕЛИ КРОНГА

Жизнь не приемлет несвободы, поэтому у жителей Лесов Кронга нет чёткой иерархии. Но всё же можно выделить несколько основных групп.
(1) Хранители Леса
Хранители леса – существа, которым лес доверил часть своей силы. Хранителями леса могут быть как люди так и другие существа. Всех их выделяет обладание какой-либо способностью дарованной Лесом. Самыми известными хранителями леса из животных являются единороги.
Друиды – это люди, которые могут общаться с Лесом и просить у него помощи. Друидами становятся мужчины с магическим даром, но одного дара недостаточно, чтобы быть одним из друидов. Необходимо понимать язык природы, чувствовать течение жизни. И этому нельзя научится, нужно принять идеологию, найти своё место в великом и бесконечном потоке живых существ. Поэтому обычно человека принимают в друиды, когда он уже перешагнул пору буйной молодости и готов принять истину друидов Кронга. Друидов уважают все народы населяющие Лес.
Истинный друид заботится о лесе, но не вмешиваться в дела детей природы.
Истинный друид помнит, что он просит силу у природы и не вправе требовать от неё слишком многого.
Истинный друид знает, что он такой же как остальные дети природы и не возгордится.
Верховный друид – Кронг издревле руководит своими «детьми». Каждый житель Леса должен слушать Верховного Друида, ибо его устами говорит сам Кронг. Верховный Друид живёт в лесу и лесом, ещё никогда он не покидал пределов Лесов Кронга.
Круг друидов. В Круг входят сорок девять самых старых и мудрых друидов. После того как один из круга растворяется в потоке жизни, его место занимает старейший из друидов не входящих в Круг.
Круг друидов служит для донесения воли Кронга до жителей леса.
Обучение. Обычно старшие друиды путешествуют по Лесу, помогая его жителям. Если же они видят в каком-то ребёнке тягу к природе и росток магии они забирают его в ученики. Быть учеником друида – великая честь. Ведь так ты становишься ближе к Духу Леса.
Встать на путь друида можно в любом возрасте и только от самого человека зависит, сколько ему необходимо пройти, прежде чем его смогут называть друидом. Бывали случаи, когда за пару лет человек понимал суть силы хранителей леса и становился замечательным друидом, а бывало, что за долгие годы ученик не мог понять философию друидов и оставался одним из рядовых хранителей леса.
Обычно учитель сам решает, когда ученик станет полноправным друидом и тогда один из Круга друидов посвящает новичка.
Но иногда сам молодой хранитель считает, что уже готов закончить ученичество. Или же член Круга сомневается в будущем друиде, в этом случает проходят испытания. Испытания абсолютно не похожи и зависят лишь от выбора посвящающего из Круга. Но все они проверяют, понял ли и принял человек философию друидов.
После испытания ученик или посвящается в друиды или продолжает обучение.
Каких-либо делений на ранги среди друидов не существует. Лишь иногда, если друид делами завоёвывает уважение людей, его почтительно именуют Высшим.
(2) Рейнджеры
Друидами становятся далеко не все люди, разделяющие их философию. Те, в ком магический дар отсутствует или слишком слаб, но кто готов посвятить себя служению Природе, становятся рейнджерами – «лесными защитниками», охотниками и следопытами, мастерами скрытности, стойко хранящие границы Леса.
Редко когда друидам требуется применять силу, но если такой случай настаёт, то тут им всегда придут на помощь рейнджеры, нужно ли успокоить разбушевавшихся кобольдов или выпроводить неизвестно зачем пожаловавших степных варваров.
Часовые Кронга – специальные отряды рейнджеров, защищающие границы Леса. Состоят в основном из людей.
Большая часть Часовых сосредоточена на восточной и южной границе Леса.
Рейнджеры разделены на множество самостоятельных отрядов под командованием капитанов. Капитаны рейнджеров следуют указаниям от Круга друидов.
(3) Жители Леса
Издавна в Лесах Кронга жило множество живых существ, в том числе разумных.
Древние ётуны и кобольды, лёккены и лешие, ламии и лирайны… Все они жили в гармонии, хоть и не всегда в мире. А однажды в лесу появились и тулленцы. Обучаемые друидами они вскоре поняли основные законы жизни Леса и создали первые поселения. Не рубя деревьев, они строили жилища в их корнях, охотились лишь по необходимости и относились к живому с должным почтением. Люди Туллена смогли остаться в лесу, не как первые, но как равные.
Именно из бывших тулленцев выходит большая часть друидов, из них же пополняются отряды рейнджеров. Уважая и прислушиваясь к Кронгу и Кругу друидов, люди остаются свободными и могут идти своим путём.
Всё что лес забирает он отдаёт сторицей, поэтому продолжительность жизни людей живущий в лесу превышает таковую, например, у степных народов. В среднем люди доживают в лесу до 60-70 лет. Друиды же и хранители леса живут и по полторы сотни лет.

ЛЕГЕНДА ПРО ВАРТА

Первым друидом является крестьянин Варт, молодой парень живший на границе Туллена с Лесами Кронга. Собственно он не знал, как называются эти леса до одного знаменательного события.
Однажды он отправился в Лес, точнее не в сам Лес Кронга, величественный и не приветствующий чужаков, а в небольшую полосу обычного леса между деревней Варта и великим Лесом являвшейся своеобразным переходом от владений людей к владениям природы. Цель похода Варта в лес история не сохранила, возможно, он хотел нарубить дров, или собрать лекарственные травы, но что бы Варт не хотел сделать, ему это не удалось. Лес был встревожен и полон упавших деревьев, в ночь перед этим бушевала гроза и даже в деревне пострадали несколько домов.
Пробираясь сквозь чащу Варт услышал крик вдалеке. Крик мог принадлежать только человеку. Это мог быть кто-то из деревни и он поспешил на помощь. Варт шёл отводя ветви деревьев в стороны, но когда он пришёл к месту откуда доносился крик он увидел там не одного из деревенских, а лесного человека, дикаря, каких иногда видели рядом с деревней. Дикарь лежал придавленный деревом чуть выше пояса. Когда он взглянул на Варта своими тёмными глазами, тот понял, что глаза переполнены отчаяния и тоски, тоски по уходящей жизни.
Среди деревенских ходили рассказы, что лесные люди ненавидят тулленцев, воруют их детей, совершают в лесах кровавые ритуалы… Но чего только люди не придумают. Перед Вартом лежал умирающий человек, и крестьянин не стал мешкать. Подобрав толстую палку, он вставил её под ствол упавшего дерева и, поднатужившись, приподнял ствол позволив дикарю выползти. Бросив импровизированный рычаг, Варт поспешил к лесному жителю. Тот пытался подняться и сказать что-то Варту на своём языке. Но парень просто взял дикаря на руки и понёс к деревне. Он понимал, что там можно найти опытного лекаря, который был просто необходим раненому.
Не успел Варт сделать и десятка шагов, как впереди из-за дерева появился лесной человек с копьём, за ним ещё и ещё, вскоре парень был окружён дикарями с деревянными копьями. Один из них несильно ткнул Варта в плечо и недвусмысленно указал в глубь леса. Даже не пытаясь сопротивляться, парень пошёл в указанном направлении, неся раненого дикаря. Несколько лесных людей вышли вперёд указывая путь, остальные следовали на расстоянии, подозрительно поглядывая на Варта.
Вскоре они преодолели границу Леса Кронга, и всё вокруг окрасилось новыми красками. Изумрудная зелень листвы скрывала множество животных, которые с интересом наблюдали за процессией. Варт глазел по сторонам и чувствовал благоговение перед силой создавшей такое, перед силой жизни. И при всё обилии жизни лес выглядел мирным и нетронутым, как будто ночью прошёл самый заурядный дождик.
Наконец, проводники Варта остановились и он заметил укрытое травой жилище, осмотревшись парень понял, что находится в центре деревни дикарей. Из почти неразличимых в лесу покрытых зеленью шалашей на него смотрели дети и их матери. Один из сопровождавших Варта указал на самую большую хижину с черепом какого-то животного над входом. Парень, пригнувшись, зашёл внутрь и положил раненого на постель из листьев. Варт очень надеялся что у дикарей есть свои лекари, а ему надо было возвращаться, парень подошёл к выходу. Но дорогу ему преградил один из лесных людей, направив на Варта копьё, он произнём длинную тираду на своём языке, и указал на раненого сородича. Варт понял.
Следующие несколько месяцев он провёл в лесной деревне. Начал он с излечения пострадавшего, который и был лекарем этого племени. Это Варт понял ещё в первые дни по количеству различных травок, корешков и прочего на полках. Парень и сам занимался врачеванием, но тут он видел жилище гораздо более опытного знахаря. Но даже с таким набором трав и зелий, даже с подсказками самого лесного знахаря Варт не мог полностью вылечить его. Были повреждены внутренние органы. Кажется и сам лекарь дикарей понял это, вскоре он начал учить Варта своим секретам. Вначале просто показывая на травы и демонстрируя их действие, позже, когда ученик начал немного понимать язык дикарей, знахарь стал рассказывать, как просить помощи у Леса. Варт был прилежным учеником, он чувствовал силу жизни струящуюся вокруг, он думал, что жить в согласии природой – лучший путь для человека. Вскоре парень начал понимать лес и его жителей, ему всё больше хотелось остаться здесь навсегда. Через четыре луны после встречи умер лесной целитель. Теперь Варт знал, что тот протянул так долго только потому, что сила Леса питала его. Несмотря на то, что теперь молодой знахарь был свободен, он остался в деревне помогая лесным людям.
Теперь он мог жить в гармонии с природой и общаться с лесом. Так продолжалось несколько лет, пока Варт не почувствовал присутствие в лесу великой сущности. Духа, который питал всё живое в лесу, но который не мог откликнуться на зов Варта. Спящего духа Кронга. Парень чувствовал что состояние это вынужденное и поклялся сделать всё для пробуждения Кронга.
На следующий день он вышел из Леса. Он рассказывал каждому желающему про силу жизни и Леса, про мир без налогов и господ, про единение с природой. И когда пришла пора вернуться, Варт привёл с собой несколько последователей. Они и стали первыми друидами, людьми посвятившими себя служению Лесу, жизни и природе. Но лишь посвящённые знают про истинную цель друидов, пробудить Духа Кронга.