Могучие лапы с черными, словно ониксы, когтями безжалостно ломали упавшие сухие ветки. Огромный демон, с матово-черными перепончатыми крыльями шагал по просыпающемуся от зимней спячки лесу. Он брел словно во сне, не замечая веток, иногда цеплявшихся за плечи и крылья, в глазах, вместо пляшущего огня тлели угольки.
Мысли, то тягучей патокой заливая разум, то лавиной сметая внимание и сосредоточенность, то шустрыми ящерицами шмыгая в голове, никак не хотели давать покоя порождению Великого Хаоса.
Кседдэн пытался найти ответы, но те поставили перед ним только новые вопросы. И теперь, окончательно сбитый с толку после тайной встречи с королевой эльфов, он слепо брел куда-то на запад, даже забыв принять обличие человека. Огромный силуэт демона, озаряемый лучами восходящего солнца, сумевшими пробиться сквозь вечнозеленую листву Нальтаменэла, распугивало здешних обитателей пуще лесного пожара.
Когда он впервые попал в этот мир, он желал лишь одного – поскорее воссоединить его с бесконечным и всеобъемлющим Хаосом, уничтожить его весь, до последнего камушка и листочка. Но теперь, теперь он совершенно не хотел этого… Потому что в этом мире живет Она. Потому что это Ее мир. И пока Ее жизнь не оборвется, этот мир должен существовать… имеет право на существование.
Но он же демон, он рожден для того, чтобы уничтожать ненужные и отжившие свое миры, освобождая место для новых…
Убить ее? Чтобы ничего не мешало приступить к исполнению своего предназначения? СТОП! Убить Ее?! Только за одну такую мысль хотелось растерзать самого себя…
Демон заревел от злобы на самого себя и мимолетом снес лапой молодое деревце. Он скорее сам подставиться под оружие, угрожающее Ее жизни, разорвет на куски любого, кто осмелиться навредить Ей.
Кседдэн мотнул увенчанной рогами головой из стороны в сторону, пытаясь вернуть себе трезвость мышления. Помогло, но слабо. Отчего-то хотелось вернуться, он чувствовал себя виноватым, не просто виноватым, а виноватым перед Ней. Мысли путались и перемешивались…
Под грузными шагами хрустели ветки и талый снег.
Назад возвращаться нельзя, за ним по пятам наверняка шли наемники Храма. Если он приведет их к Вейдэ, если они как-то прознают, что Она не выступает против Посланца Тьмы, а добра к нему, то начнется бессмысленная резня…
Странно, с каких это пор он начал считать резню бессмысленной? У резни есть смысл – уничтожение. Или само уничтожение начинает терять смысл?
Нет! Демон не должен так мыслить!
Однако… мыслит…
Кседдэн остановился, расправил крылья и зарычал, пытаясь набрать полную грудь ярости и злобы. В бездонных глазах заплясало пламя, языки огня струились из жарко пышущих ноздрей, красные змеи бегали по рукам, жаждя испепелить хоть что-нибудь.
Но ярость утекала, словно вино из дырявой бочки, растворялась, и пламя замедляло свой танец…
Демон бессильно поник. Да что же с ним такое? Почему?
С тех самых пор, как он оказался заперт здесь, в упорядоченном, не преданном Хаосу мире, его вечно тревожат сны и думы. Их недолжно быть у истинного демона… Может он уже и не истинный демон? Не демон? Но кто же тогда?
Кседдэн почувствовал, что ослабевает. Неужели мысли оказались настолько сильны, что смогли сломить сильнейшего из застрявших в Лааре сыновей Великого Хаоса?
Он попробовал снова разъяриться, но почувствовал себя так, словно он тщетно пытался высечь искру, сталкивая два камушка, как это делали горные варвары. Силы не хотели приходить к нему, их словно что-то пленило.
Свист рассекаемого воздуха. Удар. Демон пошатнулся, удерживая левое плече, вдруг устремившееся куда-то назад…
Свист. Удар. Что-то сильно обожгло правый бок. После третьего свистка летящей стрелы, демон осел, облокотившись на крепкий ствол большего дерева. Хлещущая волна боли пробежала по всему телу, частично разгоняя мысли…
Перед глазами поплыл туман, в голове все перемешалось. Он слышал свой собственный голос, бормотавший что-то о вопросах, оставшихся без ответа, и одновременно вопрошающий о том, почему могущественный демон не стоит в полный рост, а опирается о дерево – жалкое порождение упорядоченной материи.
Сквозь туман в глазах он увидел силуэты, выходившие из-за деревьев с оружием на изготовку. Не было сил даже думать о схватке, не то чтобы оторвать когтистую лапу от земли.
Так глупо попасться. Задумавшись о чем-то далеком, проворонить засаду. Обнадеживало лишь одно, - больше его не будут тревожить эти множественные, упрямые, настырные и вероломные мысли…
Силуэты подошли ближе, один из них натянул лук и отпустил тетиву. Раскрытую ладонь когтистой лапы обожгло невыносимой болью…

В тени дерева, среди зеленой листвы, отчетливо различались силуэты рослого эльфа и Короля-Жреца в алом плаще.
- Послание передано?
- Да, все выполнено в точности, как и просили.
- Он будет жить?
- Да. Пока он не очнется. Лесные животные не тронут его, об этом мы тоже позаботились.
- Великолепно. Я не зря доверился Кронгу.
- Наш уговор остается в силе?
- Безусловно. Помимо всего прочего, вот вам дюжина золотых Тулленских Талеров за старание.
- Однако, уважаемый Тхель-Вэнн, вы щедры.
- Просто справедливо и сполна воздаю за все.

Первой проснулась боль, превращая тело демона в сплошной комок жара. Веки, дрожа, распахнулись перед демоническими глазами, огонь в них потихоньку разгорался, рассеивался туман в голове. Силы возвращались.
Кседдэн попытался встать, но попытка провалилась, одарив новой волной боли.
Только сейчас он заметил, что из левого плеча, правого бока и правой коленки торчат древки стрел. Четвертая стрела пригвоздила правую лапу к земле, а к лапе кусок свитка с отчетливыми письменами на тулленском языке.
Преодолевая боль, демон выдрал стрелу с посланием, и, несмотря на то, что еще никак не мог сосредоточиться, что туманные мысли плясали в голове порождая там гудеж и прямо-таки бронтобеевское рычание, стал читать.
«Я знаю, что ты понимаешь эту письменность. Так что читай очень внимательно.
Ты получаешь право убраться от сюда живым только потому, что когда-то помог нашей королеве воспрянуть духом. Но за все остальное тебя ждет даже не смерть, а полное уничтожение.
Не возвращайся, если не хочешь, чтобы приговор был приведен в исполнение.
Уходи, тебе здесь не рады».

Плетя узор неровных следов, огромный израненный демон шел к маячащим на горизонте горным вершинам, нещадно изничтожая в голове все мысли кроме одной – поскорее добраться до Хаасфортума.
В намертво сжатой лапе он нес оружие, оказавшееся для него самым сокрушительным и неотразимым, - свиток с отчетливыми, аккуратно выведенными имперскими письменами.