Это уже было... Неудача, снова неудача. Понятно, что быть героем значит крушить врагов, расправляться с темными силами и побеждать, побеждать, побеждать... Такая ответственность... Настоящий Герой не может потерпеть крах. Ему может не повезти, это да, а вот наступить два раза на одни и те же грабли - это уже признак глупости, а не героизма... Так думал самый известный в светлых пределах паладин света, защитник веры, а также бродяга, кабацкий вышибала и гнусный наемник. Вы, конечно, уже узнали его, но на всякий случай напомню: Хигарт.
Маг Катулл, отправленный инквизицией для того, чтобы разгадать магическую сущность таинственных Врат миров, пропал еще неделю назад. Тилар, конечно, отыскал следы похитителя, и после дикой гонки по чавкающей непролазной хляби, вот он, ее финал. Тот, кто, по всей, идимости похитил, и, вероятнее всего, убил этого мага-инквизитора, сейчас исчез в светящихся створках портала, ведущего в неизвестность. Портал погас, закрылся, как будто и не было тут никаких Врат. В отряде Хигарта больше не было мага, который мог бы открыть эти врата или хотя бы разобраться, что они из себя представляют.
Командир не должен показывать своим солдатам, что он не знает, что делать дальше. С показной уверенностью, которой на самом деле совсем не чувствовал, Хигарт прорычал: «Две группы по четыре человека – в обход пирамиды. Прочесать всё, кого найдете - схватить. Тилар, Хайген на стражу у портала. Мы - разбиваем лагерь».
Те двое инквизиторов, которые остались в его отряде, не обладали никакими магическими способностями. Один из них, летописец Лаэм, вообще воспринимался воинами как бесполезный балласт в этом безумном походе в самое сердце болот. И, хотя Лаэм с завидной регулярностью каждый вечер делал какие-то пометки в своем походном дневнике, это никоим образом не помогало Хигарту в достижении его миссии.
Второй, иссеченный шрамами суровый вояка из Воинов веры, по имени Тибор, с самого начала пути хмурился, покуривая на привалах свою короткую трубку и провожая Хигарта глазами полными молчаливого неодобрения. Ему, очевидно, претило решение архипрелата нанять для такого важного похода этого выскочку, так называемого «героя», уже один раз провалившего миссию в Тул-Багар. А сколько жизней там было загублено... В том числе кое-кто из друзей Тибора.
Усталые после сражения, заляпанные вонючей болотной тиной, воины повалились спать после того, как доморощенный лагерь в лице нескольких грязных походных палаток был разбит у подножья пирамиды. Вечер не принес новостей. Врата не подавали признаков жизни, а дозоры не обнаружили в окрестностях пирамиды никого, кроме одного грязеруха и нескольких сотен тысяч пиявок. Предстояло определить, что делать дальше.
Вечером у костра состоялся совет. Кроме Хигарта пришли эльф Тилар, инквизитор Тибор и инквизитор Лаэм (видимо, в качестве секретаря).
- Будем ждать, - Хигарт понимал, что уйти отсюда значит признать свое поражение. Стало быть, пока Врата снова не откроются, они не уйдут.
- Ты решил всех погубить? - Тибор был старшим из оставшихся инквизиторов и считал, что это дает ему право говорить за всех, - если болотные твари нас не сожрут, то вот местная зараза точно прикончит!
- Ты хочешь идти? Иди. Передай Келестиану, что я остался. – Хигарт понимал, что такая постановка вопроса равнозначна обвинению в трусости.
Тибор засмеялся: устало, натянуто и невесело, - Все в прошлом, Хигарт. Это на меня не подействует. Я вернусь, и все мои воины тоже. А ты можешь тут гнить, пока до тебя не дойдет, что ты проиграл!.. У Тул-Багар ты положил кучу народа и ничего не нашел. Молот времени... где эта бесполезная цацка?! Ты неудачник, а нам нечего здесь делать!
Неяркое, красное солнце спряталось за верхушки деревьев. Ночь поглотила маленький лагерь и древнюю каменную пирамиду, спрятавшуюся глубине непролазных трясин. Обсуждать было больше нечего.
Пусть каждый решает за себя, - думал Хигарт, - а я ложусь спать.
Сны ему никогда не снились, видимо, поэтому он не верил в загробную жизнь. Ночью умираешь, утром рождаешься…
Когда Хигарт снова родился, было раннее утро. Первым делом он понял, что Тибор, и часть его воинов уже покинули лагерь... Хигарт усмехнулся. Не было такого оружия, которое могло бы сломить то, что было крепче знаменитого Бъерсарда, то, с чем не справилось в свое время все темное воинство вместе взятое... Его волю. Он остается. Пока не откроются эти треклятые врата, пока его не сожрет мормат, не скрутит малярия, или пока небо не рухнет на землю...
Однообразные дни нанизывались на нитку времени, складываясь в недели...
Минуло уже несколько месяцев с тех пор, когда он дал команду разбить лагерь, а он все ждал чего-то у подножья каменной пирамиды. Только самого лагеря уже не было. Герой остался один.